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마흔이 되면 누구나 한 번쯤 인생을 돌아보게 됩니다. 열심히 살아왔지만, 과연 잘 살고 있는 걸까? 지금까지의 선택이 옳았을까? 이런 고민들은 누구에게나 찾아옵니다. 젊을 때는 앞만 보고 달리는 것이 중요했다면, 마흔 이후에는 걸어온 길을 돌아보고 남은 길을 어떻게 갈지 고민하는 시기입니다.
이때 철학은 삶의 방향을 찾는 데 큰 도움이 됩니다. 독일 철학자 쇼펜하우어는 “욕망은 끝이 없고, 인생은 원래 고통스럽다”고 말했습니다. 처음엔 이 말이 비관적으로 들릴 수 있지만, 그의 철학을 깊이 들여다보면 오히려 현실적인 삶의 지혜를 배울 수 있습니다. 욕망에 휘둘리지 않고, 불필요한 고통을 줄이며 살아가는 법. 마흔을 맞이한 우리가 새겨볼 만한 이야기입니다.
끝없는 욕망과 고통, 어떻게 해결할 수 있을까?
쇼펜하우어는 인생이 고통스러운 이유를 ‘끝없는 욕망’에서 찾았습니다. 원하는 것을 얻으면 행복할 것 같지만, 막상 손에 넣고 나면 또 다른 것을 원하게 됩니다.
예를 들어, 직장에서는 승진을 원하고, 승진하면 더 높은 자리를 바라보게 됩니다. 더 좋은 집, 더 많은 돈, 더 나은 관계를 바라는 것도 마찬가지입니다. 끝없이 새로운 목표를 설정하고 달려가지만, 만족은 오래가지 않습니다. 결국 우리는 끊임없이 부족함을 느끼고, 그로 인해 고통받게 됩니다.
그렇다면 이 악순환을 어떻게 끊어야 할까요? 쇼펜하우어는 욕망을 완전히 버리라는 것이 아니라, ‘불필요한 욕망’을 줄이고, 지금 가진 것에 만족하는 법을 배우라고 조언합니다. 내 삶에 진짜 중요한 것이 무엇인지 고민해보고, 불필요한 것들을 하나씩 덜어내다 보면 마음의 평온을 찾을 수 있습니다.
행복이란 결국 ‘고통이 없는 상태’
우리는 보통 행복을 ‘무언가를 성취했을 때’ 느낀다고 생각합니다. 하지만 쇼펜하우어는 행복이란 어떤 특정한 목표를 이루는 것이 아니라, 단순히 고통이 없는 상태라고 말합니다.
예를 들어, 배고플 때 음식을 먹으면 행복하지만, 시간이 지나면 다시 배가 고파지고 또 다른 불만이 생깁니다. 높은 연봉을 받으면 좋겠지만, 그만큼 책임이 늘어나고 스트레스도 커집니다. 결국 완전한 행복이란 존재하지 않으며, 우리는 순간적인 기쁨과 불만족 사이에서 끊임없이 오갑니다.
그렇다면 어떻게 해야 행복할 수 있을까요? 쇼펜하우어는 ‘지나친 기대를 버리고, 불필요한 고통을 피하는 것’이 행복으로 가는 길이라고 말합니다. 우리가 흔히 말하는 ‘소확행(소소하지만 확실한 행복)’이 바로 이런 맥락과 맞닿아 있습니다. 거창한 목표를 이루려 애쓰기보다는, 일상에서 소소한 기쁨을 찾는 것이 더 현명한 방법일지 모릅니다.
인간관계, 가까울수록 더 조심해야 한다
마흔이 넘어서면 인간관계에 대한 고민도 깊어집니다. 좋은 관계를 유지하려 노력하지만, 때로는 가까운 사람에게서 상처받고 피로감을 느끼기도 합니다.
쇼펜하우어는 인간관계를 ‘고슴도치 딜레마’에 비유했습니다. 고슴도치는 추운 겨울 서로의 체온을 나누기 위해 가까이 다가가지만, 너무 가까우면 가시에 찔리게 됩니다. 사람도 마찬가지입니다. 너무 가까우면 갈등이 생기고, 너무 멀어지면 외로움을 느낍니다.
중요한 것은 적절한 거리 유지입니다. 모든 사람과 잘 지내려 애쓰는 대신, 진짜 소중한 관계에 집중하는 것이 더 낫습니다. 불필요한 관계에 에너지를 낭비하기보다는, 나에게 편안한 사람들과 건강한 거리를 유지하는 것이 행복한 인간관계를 만드는 핵심입니다.
고독을 긍정적으로 받아들이기
현대 사회에서는 혼자 있는 것을 외롭다고 생각하는 경우가 많습니다. 하지만 쇼펜하우어는 "위대한 정신을 가진 사람일수록 고독을 즐긴다"고 말하며, 고독의 가치를 강조했습니다.
혼자 있는 시간은 내면을 들여다볼 수 있는 기회를 줍니다. 우리는 평소 남들에게 맞추느라, 사회적 역할을 수행하느라 정작 ‘나 자신’과의 대화는 소홀히 합니다. 마흔이 넘으면 이제는 타인의 시선에서 벗어나, 나만의 기준을 세우고 살아가는 것이 중요해집니다.
고독은 외로움이 아니라, 나를 성장시키는 시간입니다. 독서를 하거나, 좋아하는 취미를 즐기거나, 조용히 사색하는 시간은 내 삶을 더욱 풍요롭게 만듭니다.
쇼펜하우어의 철학으로 지혜롭게 사는 법
- 불필요한 욕망에서 벗어나기 – 끝없는 욕망은 고통을 낳습니다. 지금 가진 것에 만족하는 법을 배우세요.
- 타인과 적절한 거리 유지하기 – 모든 사람과 친밀해지려 하기보다는 진정한 관계에 집중하세요.
- 고독을 두려워하지 않기 – 혼자 있는 시간은 나를 돌아보고 성장할 수 있는 소중한 시간입니다.
- 외부의 평가보다 나만의 기준을 따르기 – 타인의 시선보다 내 삶의 기준을 세우고 그에 따라 행동하는 것이 필요합니다.
결론: 인생 후반전, 이제는 나를 위한 삶을 살 때
쇼펜하우어의 철학은 단순한 비관론이 아닙니다. 오히려 우리가 삶을 더 현명하게 살 수 있도록 도와주는 지침에 가깝습니다.
마흔 이후의 삶은 이제 타인의 기대에 맞추는 것이 아니라, 나만의 기준으로 살아가는 시기입니다. 더 많은 것을 소유하는 것이 아니라, 불필요한 것을 내려놓는 연습을 해야 할 때입니다.
쇼펜하우어는 "고통은 줄이고, 욕망을 비우라"고 말합니다. 그러면 조금 더 평온한 삶을 살 수 있다고 합니다. 불필요한 걱정과 집착을 내려놓고, 지금 이 순간을 충실히 살아가는 것. 그것이야말로 마흔 이후의 인생을 지혜롭게 살아가는 길이 아닐까요?